TEs la principal materia prima para fabricar gasolina, diésel, combustible para jets, combustóleo residual y otros productos terminados de petróleo. Es una mezcla de hidrocarburos que existe en fase líquida en yacimientos naturales subterráneos y se mantiene líquido a presión atmosférica después de pasar por las instalaciones separadoras de superficie. Dependiendo de las características de la corriente de crudo puede incluir también:
- Pequeñas cantidades de hidrocarburos en fase gaseosa dentro de los yacimientos subterráneos, pero que se vuelven líquidos a presión atmosférica una vez que han sido recuperados del gas del pozo de petróleo (en el cabezal de la tubería de revestimiento) en separadores de la concesión y posteriormente se entremezclan con la corriente de crudo sin que se midan de forma separada. También se incluye el condensado de concesión recuperado como líquido de los pozos de gas natural en instalaciones de separación en el campo o de la concesión que luego se mezclan con la corriente de crudo.
- Pequeñas cantidades de no-hidrocarburos producidos del petróleo como azufre y diversos metales, además de gases de purga e hidrocarburos líquidos producidos de las arenas bituminosas, gilsonita y lutita de petróleo.
- Se excluyen los líquidos producidos en las plantas de procesamiento de gas natural. El crudo se refina para producir una amplia gama de productos de petróleo incluyendo los petróleos de calefacción, gasolina, diésel y combustible para jets, lubricantes, asfalto, etano, propano y butano, así como muchos otros productos que se utilizan por su contenido energético o químico.